Toată ziua nu m-am putut gândi la altceva.
De ce ascunsese fotografia?
Și de ce mă rugase să nu spun nimănui?
A doua zi dimineață am ajuns din nou devreme.
Maria era deja pe hol, ștergând geamurile.
M-am apropiat încet.
— Nu vă faceți griji. Nu am spus nimănui.
Mi-a zâmbit recunoscătoare.
— Vă mulțumesc.
— Dar aș vrea să înțeleg… De unde cunoașteți locul acesta atât de bine?
S-a uitat în jur, ca să se asigure că nu ne ascultă nimeni.
— Am lucrat aici cu foarte mulți ani în urmă.
— În ce departament?
A ezitat.
— Nu cred că mai contează.
A plecat înainte să mai pot întreba ceva.
Răspunsul ei nu făcea decât să-mi stârnească și mai mult curiozitatea.
În pauza de prânz am coborât în arhivă.
Secretara, care lucra în firmă de peste douăzeci și cinci de ani, m-a văzut răsfoind dosarele vechi.
— Ce cauți?
I-am povestit despre Maria.
Femeia a rămas câteva secunde pe gânduri.
— Maria…
Parcă îmi spune ceva numele.
A început să caute într-un dulap metalic plin cu dosare îngălbenite.
După câteva minute a scos un registru vechi.
L-a deschis încet.
A trecut cu degetul peste câteva pagini.
Apoi s-a oprit.
— Uite…
Am privit.
Acolo era trecut numele ei.
Maria Ionescu.
Data angajării.
Acum aproape treizeci de ani.
Am simțit un fior.
— Deci chiar a lucrat aici…
Secretara a continuat să citească.
Dintr-odată, zâmbetul i-a dispărut.
A închis registrul imediat.
— Nu se poate…
— Ce s-a întâmplat?
— Nimic.
Dar se vedea că minte.
Am insistat.
În cele din urmă a oftat.
— Acum douăzeci și șase de ani, toată compania a vorbit despre cazul ei.
— Ce caz?
Înainte să apuce să răspundă, directorul a intrat în arhivă.
Ne-a văzut cu registrul în mână.
Fața i s-a înăsprit.
— Cine v-a dat voie să răscoliți documentele vechi?
A luat registrul fără să mai spună un cuvânt și a ieșit.
Ușa biroului lui a rămas întredeschisă.
Fără să vreau, am auzit câteva cuvinte.
Directorul vorbea la telefon.
— Da… Maria s-a întors.
A urmat o pauză.
Apoi a rostit o frază care m-a făcut să îngheț.
— Nu trebuie să afle nimeni ce s-a întâmplat în compania asta acum douăzeci și șase de ani.
